什么是荧光增白剂？
荧光增白剂， 英 文 Fluorescent Whitening Agents，简称 FWA，是一类能吸收紫外光，从而发出蓝光或蓝紫光的有机化合物。在国家标准 GB/T 6687-2006《染料名词术语》中是这样定义的：荧光增白剂是一种无色的荧光染料，在紫外光的照射下，可激发出蓝、紫光，与基质上的黄光互补而具有增白效果。
通俗一点说，荧光增白剂就是利用光学上的补色作用使白色或浅色物品（如纺织品、塑料、纸张等）增白、增亮或增艳，它与物品之间不发生化学反应，而是依靠光学作用增加物体的白度，利用荧光增加视觉上的白度感。所以，荧光增白剂又称为“光学增白剂”、“白色荧光染料”等。
“荧光增白剂是人类特意制造出来的、用于产生荧光的物质，天然能够发出荧光的物质不在此列，目的和用途不是用于产生荧光的物质，也不属于荧光增白剂。”
荧光增白剂有哪些？
和食品添加剂一样，荧光增白剂种类繁多，按用途常分为洗涤剂用荧光增白剂、纺织品用荧光增白剂、造纸用荧光增白剂、塑料与合成材料用荧光增白剂和其他用途荧光增白剂等。
按离解性质分类，荧光增白剂又可分为非离子增白剂、阴离子增白剂、阳离子增白剂和两性增白剂。
英国染色工作者协会出版发行的《染料索引》收录的荧光增白剂， 按照化学结构可分为二苯乙烯型、香豆素型、吡唑啉型、苯并恶唑型、苯二甲酰亚胺型等五大类。
荧光增白剂怎么发挥作用？
大家都知道，白色物质一般对可见光中的蓝光有轻微吸收，从而在某些程度上造成蓝色不足，使其稍带黄色而显得陈旧。
通过某种方法使荧光增白剂染到有一定白度的纺织品、纸张、塑料、洗涤剂等基质上，当在日光或其他含有紫外光的光源照射下，荧光增白剂就会吸收肉眼看不见的紫外光（波长300～400nm）而发出明亮艳丽的蓝紫色荧光（波长420～480nm），与基质上的黄光互补得到白光，从而对物品有增白效果。
由于荧光增白剂把不可见的紫外光转化成了可见光，增加了反射出的光强度，所以令物品看起来更洁白、明亮。