根据所吃植物种类的不同，蚕可分为桑蚕、柞蚕、蓖麻蚕、木薯蚕、柳蚕和天蚕等。
纺织行业最常用的是桑蚕丝、柞蚕丝两种蚕丝。桑蚕丝和柞蚕丝都可以称为真丝，人们在购买真丝织物时需要看清是哪一种蚕丝，因为这两种蚕丝还是有一定差别的。主要差别是——
桑蚕丝色泽更好、光泽鲜亮，柞蚕丝光泽没有生机；桑蚕丝手感更好，触摸有丝滑的感觉，柞蚕丝稍显干涩、粗硬。
当然在其他方面，柞蚕丝和桑蚕丝还是差不多的，也是一种高档的纤维，但桑蚕丝更为高档，价格上桑蚕丝也远高于柞蚕丝。
首先必须明确，“天丝”不是丝，丝是天然纤维，而“天丝”是化学纤维。“天丝”的本质是人造纤维“莱赛尔纤维”，但不是所有的莱赛尔纤维都可以称为“天丝”。
当年，英国阿考迪司公司（Acocdis）生产的莱赛尔纤维注册商标名称为 Tencel，由于发音相似，后来在中国注册中文名称时命名为“天丝”。2004年5月奥地利的兰精公司（Lenzing）并购了阿考迪司公司旗下的天丝公司，至此，业内统一的说法就是“天丝”是奥地利兰精公司生产的一种莱赛尔纤维。目前兰精公司生产的天丝是公认的最好的莱赛尔纤维，兰精公司生产的天丝，才可以挂兰精公司授权的天丝吊卡。可以简单地认为“天丝”就是“天丝牌莱赛尔纤维”。
天丝虽然是化纤，但天丝面料具有棉的舒适性、涤纶的强度、毛织物的豪华美感和真丝的独特触感及柔软垂坠，是一种较为高档的面料，价格比普通纯棉面料稍贵，但比桑蚕丝和柞蚕丝两类真丝面料便宜。