织物水洗的方法已经使用了几千年,而人类发明干洗技术不过百余年。在发明干洗之前所有的织物都是使用水洗方法洗涤的,干洗与水洗其实不存在先进与落后之分,也不存在档次高低之分。
干洗与水洗相比,使用的洗涤溶剂不同、去除污垢的类型不同、适宜的衣物种类不同。目前广泛使用的干洗剂分两种,一种是石油溶剂,一种是四氯乙烯。
一般而言,适用于四氯乙烯干洗的都适用于石油溶剂,石油溶剂相对干洗物品影响较小,由于石油溶剂的清洁度、可回收性等不及四氯乙烯,所以目前大部分干洗店采用的是四氯乙烯。四氯乙烯具有低毒性,但其低毒性的副作用是可以控制的,因此使四氯乙烯仍处于主导地位。