“年”字本意非怪兽而是丰收 曾代表长穗农作物

   “过大年”是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。有关“年”的传说很多，近年来，每逢讲到过年，不知出于何典，一种“头长触角、凶猛异常”吃人的怪兽叫“年”的说法广为流传，所以还附会出要放鞭炮吓唬它等等。如此“怪兽说”既无历史的真实性，也无神话的审美价值。我们当以文字学的演变为基础，正本清源——

    “年”字原本是耷拉长穗的农作物

   以农耕文明形成的民俗文化中春节是最重要的一个大节，所谓“大”即为内容浑厚博大，其源之远，其义之深，其象之丰，其响之广，足以构成一门学问。

   春种秋收是祖先最关心的事，从春天忙到秋后，看到了果实累累，自然是喜悦非常。丰收了，冬闲了，好好享用一下自己劳动的成果。这个成果我们的祖先在三千年前的象形文字上记录了下来，这就是当时他们种植的谷类，耷拉长穗的农作物，以形会义地造就了一个“”字，它既作“禾”用也作“年”用。在甲骨文上也有“受年”的占卜记录，它告诉我们“会丰收的”，并逐年演变为丰收的意思。这种收获恰好表现在四季之尾，所以又衍生为标志时间的意思。可查古文字中的“”是屋檐边滴水成冰的象形，即“冬”字，此字又通假为“终”字；“年终”即一年到了头的冬天。

   “年”即“丰收”之义的延续甚久，天坛有座“祈年殿”，即皇帝带领百官祈祷丰收的大殿。农民的大白话里常有“今年的年成看来不坏呀！”前一个“年”是指未来的一段时间的意思，后一个“年”是收获的意思。近年来，流行一个吃人的怪兽名叫“年”，所以过年要放鞭炮吓唬它，可谓毫无依据。

    《易经》 泰卦过大年乃“三阳开泰”

   中华民族的祖先们极富智慧，为了不误农时，仰观天象，《易经》：“观乎天文，以察时变。”有个北极星永驻天的中心，旁有北斗七星围它转，转一周即一年，这个“斗的柄”朝北是冬至，夜最长；朝东是春分，昼夜均分；朝南是夏至，昼最长；朝西是秋分，夜昼均分。《易经》说“天地革而四时成”(天地变革形成了四季)，祖先认为一年应分十二个月，二十四节气，依据什么分呢？依据的是天地间阴消阳长，阳消阴长。于是古人以十二个重卦符号来表示这十二个月和二十四节气。

    按夏历言之，古人认为十月阴气最盛，以六阴爻示之，称为“坤”，含立冬、小雪。

    到十一月，一阳生：，阳该复出了，称为“复”，含大雪、冬至。

    到十二月，二阳生：，阳与阴近于平衡临界了，称为“临”，含小寒、大寒。

    到了正月，三阳生：，阳与阴平衡了，称为“泰”，含立春、雨水。

   《易经》认为平衡是相对的，不是绝对的，所以阴阳之间总要变革的。这里要说的重点是，包含立春和雨水两个节令的“泰”卦，它上为坤(地)，下为乾(天)，天应上，地应下，于是产生相互的交感，《易经》认为这种交感是吉利的；“天地交则万类通，上下交则其志同”。“泰”为三个阳爻上有三个阴爻，古人称之为“三阳开泰”，是相当吉利的——立春了，新的一年又开始了，要善待过了冬的麦苗，要准备其他农作物下种！故而在过大年——春节的对联上少不了“三阳开泰，万象更新”的吉利话。

    大年初一“白兽”樽酒奖直言诤语

   直言、敢谏，历来是政通人和的体现。《晋书·礼志》上记有一段很有意思的新年创举。大年初一文武百官聚到大殿，并不大摆宴席，只设大樽一具，盛满米酒，樽盖上的兽涂成白色。皇上命每位大臣当众讲一段真心直白的话，凡是达标通过的人可赏一杯酒，没能发表诤语直言的则无赏酒的奖励。如此“团拜大会”，一尚简朴，二有意义。可惜的是，晋代的这种新年创举没能延续下来。

   《后汉书·戴凭传》上讲到另一段新年创举。大年初一百官进宫朝贺，贺罢各就各位，席地而坐(那年月上朝不坐凳子)。皇帝命群臣说经并互相出难题来诘问，有答不上来的就撤掉他的坐席，把坐席奖给答对题者，其中有一位戴凭，官居侍中，在这场“初一问诘会”上，竟然坐上了五十多层席，可见其学识博大精深、文思敏捷且辩才出众。此事立马传得众人皆知，满京城纷纷传言“解经不穷戴侍中”。遗憾的是，此举也未延续下来！

   古人还不乏“高科技”过年，比如“四大发明”之一的火药，就在过年时派上了用场。据《乾淳岁时记》所云，南宋人在腊月做一个大屏风，上画钟馗捉鬼，沿笔线埋以火药线和小爆竹，至三十夜点燃，顿时大屏风上现出火亮的钟馗捉鬼，而且小爆竹“一燃连百余不绝”，何其壮观哉！更早的“高科技”还有汉明帝时的“鱼龙百戏”，当时明帝命博士马均作“司南车”，即以天然磁石做指南车的原理做“水转百戏”，利用水力和磁石同向相斥异向相吸的作用，让扎制的巨兽、鱼、龙活灵活现于水中，如此度过新春正月，其乐无穷。(李燕)