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英国考古人员7日报告说，他们在英格兰东南沿海地区发现了欧洲最古老的史前人类足迹，距今有近百万年，此前仅在非洲地区发现过更早的古人类足迹。
伦敦大学学院、大英博物馆等机构研究人员在美国网络学术刊物《科学公共图书馆综合卷》上报告说，他们于去年5月在英格兰诺福克郡的海岸侵蚀地带发现了这组古人类足迹。当地海滩上历史沉积的淤泥呈明显的层状分布，在抓住海水退潮时机去除一些表层泥沙后，研究人员在一层已经被压实较硬的泥层中发现了约50个细长的凹陷。
经三维激光扫描确认，这些凹陷是一男一女两名成年人和3名小孩留下的足迹，他们有可能是一家人，其中成年男性身高约为173厘米，最矮的小孩身高约93厘米。
研究人员推测，他们可能是被称为“先驱人”的古人类，大约一百万年前，这些古人类沿着当时尚存在于英国和欧洲大陆之间的连接地带，从欧洲南部来到这一地区，在约80万年前的一轮寒冷气候中灭绝。
据介绍，2010年，同一组考古人员曾在这一地区发现“先驱人”使用的石器，而新发现的这些足迹进一步确定了这些古人类曾进入英国。
研究人员说，此前考古人员仅在非洲的肯尼亚和坦桑尼亚发现过更早的古人类足迹，在英国发现的这些足迹有助于了解早期人类走出非洲进入欧洲的历史。研究人员下一步将尝试确定这组足迹的具体年代，并详细分析这些古人类的足部特征。
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