集装箱货物的运输首先是从铁路运输,发展到公路运输,再发展到海上运输,然后又发展到陆、海联运,现在集装箱的航空运输也在逐步推广中。由于集装箱运输的特点,决定了其可以采用多式联运方式,使集装箱货物从世界各地通过陆海空联运,无需将箱内货物卸出后转运,就可直接运送到目的地,并节省了运输时间,降低了运输费用,还大大减少或避免了货损、货差,深受贸易、运输有关各方的欢迎。
集装箱货物的陆上运输,包括铁路运输和公路运输。开始由于受到火车车皮的宽度、长度和载重量的限制,集装箱的规格尺寸以及最大载重量都较小,直到国际标准化组织推荐了集装箱的标准方案后,才逐渐趋向于统一和合理的规格尺寸。随着公路运输业的发展,大型集装箱专用拖车被用来运送集装箱货物,推动了集装箱货物的公路运输。